Des sources politiques américaines ont révélé que les enquêtes menées sur le scandale communément appelé le « Qatargate » se sont élargies et s’intéressent désormais à des membres du Congrès américain.
Ce nouveau développement est survenu avec la démission du chef de la Brookings Institution, accusé d’avoir « enfreint la loi » en usant de son influence auprès de la précédente administration américaine pour plaider la cause du Qatar qui traversait une grave crise diplomatique avec ses voisins il y a 5 ans.
Les cercles politiques américains ont précédemment accusé le Qatar de recruter des membres du Congrès, d’étendre son influence à travers des médias et des centres de recherche réputés, et d’avoir réussi à influencer la décision de l’administration Trump sur la crise avec l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, l’Égypte et Bahreïn.
Le journal Al-Arab publié à Londres, a déclaré le 14 juin que le FBI interrogerait certains membres du Congrès dans le cadre du scandale, ouvrant ainsi la voie à d’autres accusations contre des figures politiques célèbres à Washington.
Lorsque les quatre pays ont boycotté le Qatar en 2017, les États-Unis ont adopté une position ambiguë. Donald Trump avait d’abord annoncé son soutien à l’Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis, à l’Égypte et à Bahreïn dans leur décision de boycotter le Qatar en raison d’accusations liées au financement du terrorisme, puis s’est rétracté et a exigé que les deux parties recourent au dialogue.
Al-Arab a cité des sources diplomatiques à Washington affirmant que la démission du général à la retraite John Allen de l’administration de la Brookings Institution était une reconnaissance tacite de la validité des accusations portées contre lui concernant l’usage de son influence sur la décision de l’administration Trump en faveur du Qatar dans la crise de 2017.
Début juin, la Brookings Institution a suspendu John Allen de son poste en raison de l’enquête fédérale menée sur lui, mais le général à la retraite a ensuite présenté sa démission. Dans sa lettre, il a écrit qu’il quittait l’institution “le cœur lourd” et que sa démission était “dans le meilleur intérêt de toutes les personnes impliquées en ce moment”.
Ainsi, l’institut et son président ont cherché à prendre des mesures proactives pour rester à l’écart du “Qatargate”, d’autant que l’institut a reçu ces dernières années des millions de dollars de financement du Qatar.
En 2007, le ministère qatari des Affaires étrangères a accepté de financer une antenne soutenue par la Fondation à Doha, le Brookings Doha Center.
Le gouvernement qatari a déclaré en 2012 dans un communiqué de presse que le rôle du centre consistait notamment à mettre en évidence “l’image brillante du Qatar dans les médias internationaux, en particulier américains”, selon un rapport du New York Times qui a démontré que le Qatar avait fourni 14,4 millions de dollars sous forme de dons à la Brookings Institution sur une période de quatre ans.
Un agent du FBI a déclaré qu’il y avait des “preuves substantielles” que le général Allen avait délibérément violé la loi sur le lobbying en faveur des pays étrangers, fait de fausses déclarations et dissimulé des documents “incriminants”.
Selon les déclarations du FBI, le rôle de John Allen dans l’ombre a consisté à se rendre au Qatar et à rencontrer les hauts responsables du pays pour les conseiller sur la manière d’influencer la politique américaine, et pour promouvoir le point de vue de Doha auprès des hauts responsables de la Maison Blanche et du Congrès.
C’est ainsi que le général Allen a contribué à la volte-face de l’administration Trump concernant le Qatar et son conflit avec ses quatre voisins.
Allen a pressé le conseiller à la sécurité nationale de l’époque, HR McMaster, de conduire l’administration Trump à adopter un ton plus amical avec le Qatar, et a déclaré dans un e-mail adressé à McMaster que les Qataris voulaient que la Maison Blanche ou le département d’État publient une déclaration appelant toutes les parties impliquées dans la crise diplomatique du Golfe à “faire preuve de retenue”.
Rex Tillerson, le secrétaire d’État de l’époque, n’a répondu que deux jours plus tard en publiant une déclaration appelant les quatre États du Golfe à “assouplir le blocus imposé au Qatar”, et exigeant “qu’il n’y ait plus d’escalade de la part des parties dans la région”.
L’agent du FBI Babak Adeeb a écrit dans une demande de mandat de perquisition qu’Allen avait manipulé son rôle dans la campagne de lobbying auprès des responsables américains, sans révéler qu’il “cherchait à conclure des accords commerciaux de plusieurs millions de dollars avec le gouvernement du Qatar”.
L’enquête a également dévoilé le rôle tenu par l’ancien ambassadeur aux Émirats arabes unis, Richard J. Olson, dans l’influence de la position américaine dans la crise du Golfe. Il a reconnu avoir exercé des pressions illégales en faveur du gouvernement du Qatar.
Le FBI affirme que John Allen a fourni une “version erronée des événements” liés à son travail pour le Qatar lorsqu’il a répondu en 2020 aux questions des représentants de la loi, et qu’il n’a pas fourni de courriers électroniques pertinents pour répondre à une citation à comparaître antérieure.
Le général Allen a refusé de commenter les accusations portées contre lui. Il a nié ses activités en tant qu’agent au service du Qatar et a déclaré que les efforts qu’il a déployés en 2017 avaient pour seul objectif d’empêcher une guerre dans le Golfe qui mettrait en danger les forces américaines.
