Depuis des mois, la milice Houthi du Yémen, qui se fait également appeler « Ansar Allah » (Partisans de Dieu), lance des missiles sur Israël et bloque les voies maritimes internationales sur la mer Rouge. Ses membres exécutent des danses traditionnelles yéménites sur les navires qu’ils saisissent et scandent « Mort à Israël, mort aux Etats-Unis ».
Si les Houthis ont émergé comme une nouvelle menace pour Israël et la sécurité internationale depuis le début de la guerre à Gaza, le groupe terroriste représentait déjà une menace majeure pour ses voisins du Golfe bien avant le 7 octobre.
Ils causent également des dommages considérables aux économies égyptienne et jordanienne en raison de l’arrêt de l’activité maritime en mer Rouge, et lancent des attaques contre l’Arabie saoudite, Bahreïn, les Emirats arabes unis, sans compter les exécutions extrajudiciaires de Yéménites.
Aujourd’hui, les Houthis, traditionnellement soutenus par l’Iran, jouissent d’une popularité et d’un soutien sans précédent au Moyen-Orient.
Cela s’est produit grâce à un concours unique de circonstances géopolitiques. Des soutiens régionaux, notamment de la part du Qatar, les ont fait passer d’un quasi-anonymat à l’avant-scène de l’arène mondiale.
Les Houthis sont issus de la minorité chiite zaydite, enracinée dans une région montagneuse située au nord du Yémen. Après la chute de l’Empire ottoman, ils ont formé un royaume théocratique qui a existé jusqu’en 1962, date de la mort de son dirigeant. Sa mort a enhardi les voix qui appelaient à la modernisation et à rejoindre le mouvement nationaliste arabe.
En 1990, le président du Yémen, Ali Abdullah Saleh, lui-même chiite zaydite, a unifié le pays après de longues et sanglantes guerres civiles. Mais ses compatriotes zaydites n’ont pas été longtemps apaisés. Ils se sont rebellés contre lui dans les années 1990, puis à nouveau dans les années 2000.
Les experts estiment que les Houthis – qui ont adopté le nom de leur chef Hussein al-Houthi – ont été largement radicalisés par la guerre menée par les États-Unis en Irak en 2003, mais qu’ils ont échappé à l’attention du monde entier à l’époque. Un autre détonateur possible de leur radicalisation a été l’émergence rapide de groupes salafistes-djihadistes au Yémen, comme Al-Qaïda et, plus tard, l’Etat islamique. Ces organisations terroristes ont considérablement étendu leur pouvoir au Yémen au cours des années 2000 et ont souvent attaqué les zones chiites du nord, déclenchant probablement une radicalisation défensive.
À l’époque, les Saoudiens ont aidé Saleh dans sa lutte contre les Houthis, mais il était clair que le nord atteignait un point d’ébullition et que les groupes djihadistes gagnaient également du terrain dans d’autres régions.
La situation est devenue incontrôlable en 2011, après le Printemps arabe, lorsque des millions de Yéménites ont manifesté contre le régime de Saleh et exigé sa démission. Le régime a été affaibli, et les rebelles houthis ont décidé d’agir. En 2014, ils ont pris le contrôle de certaines régions du sud du Yémen ainsi que de la capitale, Sanaa.
Le soutien de l’Iran et du Qatar
Un rapport confidentiel de l’ONU qui a fait l’objet d’une fuite indique que les Houthis ont reçu des armes de l’Iran pour la première fois en 2009. Après le printemps arabe, l’alliance s’est resserrée et, en 2015, un véritable conflit militaire a éclaté au Yémen entre le gouvernement central et les Houthis, alors que les armes iraniennes affluaient déjà. Les Saoudiens ont pris la tête d’une coalition de 10 pays qui a soutenu le gouvernement légitime et internationalement reconnu, désormais chassé de sa capitale.
En 2017, le Qatar, qui avait initialement rejoint la coalition saoudienne contre les Houthis, a fait machine arrière et a retiré ses forces du Yémen, principalement en raison d’un différend avec les Saoudiens et d’autres pays arabes, qui a finalement abouti au blocus du Qatar et à la rupture des relations diplomatiques entre les deux pays.
Un article intitulé « L’argent empoisonné du Qatar » et publié en juillet 2019 dans le quotidien saoudien Okaz, accuse le petit émirat de « jouer un double rôle au Yémen », en soutenant les rebelles houthis à Sanaa et les Frères musulmans pour semer la discorde et répandre le chaos au Yémen, qui subit actuellement les conséquences humanitaires désastreuses du coup d’État des Houthis. Des milliers de Yéménites sont morts dans les attaques aveugles des Houthis contre les maisons et les hôpitaux publics, selon l’article.
« Les armes qataries n’ont pas été fournies à des forces organisées, mais à des armes de destruction conçues pour mener des opérations spécifiques afin de cibler et d’ébranler la stabilité sécuritaire de [Sanaa], qui est un symbole de la légitimité du Yémen, de mélanger les cartes et de permettre aux Frères musulmans d’étendre leur influence », indique l’article.
En 2020, le ministre yéménite de l’information, Moammar al-Eryani, a mis en garde le Qatar contre son soutien aux Houthis dans un message sur Twitter, appelant le Qatar et Al Jazeera, « dont la position est devenue claire en s’identifiant au projet iranien au Yémen et à son outil Houthi… à revoir ses politiques et à se distancer du marécage de sang yéménite dans lequel les mollahs iraniens sont plongés, car l’histoire ne sera clémente avec personne ».
Vers 2022, les Qataris se sont habilement imposés comme médiateurs entre les États-Unis et leurs protégés houthis au Yémen, d’une manière qui ressemble beaucoup à leur situation vis-à-vis du groupe terroriste palestinien Hamas, qui a été financé et soutenu par le Qatar pendant de nombreuses années.
Toutefois, certains dans la région sont bien conscients de l’alliance des Houthis avec l’Iran et le Qatar. Ils soulignent l’absurdité de l’alliance entre une milice qui scande « Mort aux Etats-Unis » et le Qatar, un pays qui héberge une base américaine massive sur son territoire et qui est considéré comme l’un des plus puissants alliés des États-Unis au Moyen-Orient.
Mais le rôle actuel du Qatar dans le « phénomène houthi » n’a pas encore été entièrement exploré et analysé, non seulement dans le contexte du Yémen et de la guerre de 2015 avec l’Arabie saoudite, mais également dans le cadre plus large de son rôle de perturbateur régional et de soutien en série des milices, des organisations terroristes et des partis les plus violents et les plus meurtriers de la région.
