Une trentaine d’étudiants et de professeurs de Harvard se sont rendus à Dubaï en décembre pour assister à la 28e conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP28), selon un article de The Harvard Crimson, un journal étudiant de l’université de Harvard.
Quinze étudiants et 16 membres du corps professoral de l’université ont pris part à des événements et à des groupes de discussion pendant les deux semaines du sommet. Certains enseignants ont également présenté leurs travaux de recherche.
Le Harvard Salata Institute for Climate and Sustainability a financé les étudiants présents.
Au cours des entretiens avec The Crimson, certains des 15 étudiants présents au sommet ont exprimé leur optimisme quant aux initiatives sur le climat et ont encouragé l’université à soutenir la participation d’un plus grand nombre d’étudiants.
Cara, une étudiante de premier cycle de la délégation étudiante, a qualifié la conférence de « bouleversante dans le bon sens du terme ». Elle a ajouté que la programmation l’avait incitée à passer à l’action.
« C’était vraiment extraordinaire, non seulement d’entendre parler de ces expériences diverses, mais aussi d’apprendre les différentes manières dont je pourrais, à l’avenir, contribuer au climat à partir de ces différentes perspectives, de ces différents points de vue et de ces différents milieux », a déclaré Cara.
Bien qu’elle reconnaisse qu’il y avait « de nombreuses opportunités » offertes aux étudiants pour participer à la conférence, dont une journée entière consacrée aux jeunes activistes, Cara a déclaré qu’il était « difficile de se plonger dans des conversations plus approfondies ».
Angela Y. Zhong, qui a également participé aux deux dernières conférences climatiques annuelles de l’ONU, a déclaré qu’elle s’est senti plus à l’aise cette fois-ci.
« J’ai l’impression d’avoir commencé à reconnaître des visages familiers ou d’avoir été entraînée dans différents événements où je peux apporter mon aide. »
Selon Angela, les moments forts de la conférence ont été le discours d’ouverture prononcé devant une princesse des Émirats arabes unis et l’interview de l’ancien vice-président des États-Unis, Al Gore.
Elle a déclaré que ce qu’elle retenait le plus de tous ces événements était la diversité des mécanismes de changement.
« Il y a beaucoup de gens qui s’expriment haut et fort sur la bonne façon d’agir sur le climat, mais j’ai l’impression que si l’on regarde simplement le type de personnes qui se rendent à la COP, on se rend compte qu’il y a une multitude de théories de changement différentes », a-t-elle commenté. « Je ne pense pas qu’une seule d’entre elles puisse suffire. »
Bien qu’elle soit reconnaissante à l’Institut Salata pour son soutien, Angela estime que davantage d’étudiants de Harvard devraient avoir la possibilité de participer à la conférence de Copenhague.
« Je pense qu’il faudrait vraiment insister pour qu’une foule d’étudiants de l’université participe à la COP. »
Elle a cité l’université de Washington à St. Louis et l’université de l’Indiana, qui parrainent plus d’étudiants pour assister à la COP. « Si d’autres universités peuvent le faire, pourquoi pas nous ? »
Actuellement, l’ONU offre moins de 10 badges aux affiliés de Harvard pour assister à la conférence, et la plupart des membres du corps professoral et des étudiants doivent obtenir des accréditations par l’intermédiaire d’organisations non gouvernementales extérieures avant de demander un financement au titre du programme Salata pour participer à la conférence.
James Stock, vice-proviseur chargé du climat et de la durabilité et directeur de l’Institut Salata, qui a également participé à la conférence, a déclaré que les badges d’accréditation constituaient le principal obstacle à l’envoi d’un plus grand nombre d’étudiants à la conférence des parties sur le climat.
« Il y a une forte demande non satisfaite à Harvard pour les badges, et je pense qu’il sera très important d’essayer de résoudre cette situation au mieux », a-t-il déclaré.
« Je ne pense pas qu’il soit réaliste qu’Harvard elle-même obtienne plus de badges », a-t-il ajouté. « Mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas travailler avec d’autres entités pour essayer d’obtenir ces badges. »
James Stock s’est dit « satisfait de la manière dont l’université de Harvard s’est présentée à la conférence », mais qu’il y avait encore « des possibilités d’étendre notre empreinte et de transmettre davantage de choses que nous avons réalisées ».
« La COP consiste en grande partie à faire des promesses. Le vrai travail consiste à savoir comment tenir ces promesses », a-t-il conclu.
