Pour détruire un tunnel du Hamas situé sous un hôpital évacué du nord de Gaza, les ingénieurs de l’armée israélienne ont rempli le passage de gel explosif et ont appuyé sur le détonateur.
La déflagration a englouti le bâtiment et a fait jaillir de gros nuages de fumée, comme l’ont montré des images de surveillance.
« Le gel s’est répandu et a fait exploser ce qui devait nous attendait dans le tunnel », a déclaré un officier de l’armée lors d’un briefing à la base des forces terrestres de Zeelim, dans le sud d’Israël.
La destruction des tunnels est un élément majeur de la campagne militaire menée par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza, en réponse à l’opération sanglante lancée par le groupe terroriste contre le sud d’Israël le 7 octobre.
Lorsqu’elle n’utilise pas de munitions pour cartographier les bunkers, les puits d’accès et les tunnels qui s’étendent sur des centaines de kilomètres sous la bande de Gaza, l’armée se sert de robots traqueurs et d’autres technologies guidées à distance.
L’officier, qui a gardé l’anonymat, a refusé de fournir des détails supplémentaires sur les combats souterrains en cours. Il n’a pas donné non plus le nom de l’hôpital de Beit Hanoun.
« Je pense que d’autres méthodes sont en cours d’élaboration », a-t-il déclaré. « C’est là que la créativité et l’innovation s’avèrent utiles. »
À Beit Hanoun, où ses forces opèrent, certains hommes armés ont pris d’assaut les militaires israéliens depuis des tunnels et ont été tués.
Selon les déclarations de l’officier, la stratégie d’Israël n’est pas d’envoyer du personnel dans la direction opposée pour affronter les combattants du Hamas qui auraient un avantage certain dans les passages étroits, sombres et sous-ventilés qu’ils connaissent parfaitement.
« Nous ne voulons pas descendre là-dedans. Nous savons qu’ils nous ont laissé beaucoup de bombes latérales », a-t-il déclaré, faisant référence à des engins explosifs improvisés.
L’une de ces bombes, fixée au couvercle d’un puits d’accès à un tunnel, a tué quatre réservistes des forces spéciales la semaine dernière.
Le Hamas dispose de tunnels pour l’attaque, la contrebande et le stockage, selon des sources de sécurité. Des dizaines de puits peuvent mener à tous les tunnels, dont la profondeur est comprise entre 20 et 80 mètres.
La destruction d’un puits est relativement facile et rapide, selon l’officier. « N’importe quel peloton peut le faire », a-t-il ajouté.
L’armée israélienne a déclaré la semaine dernière que 130 puits avaient été détruits jusqu’à présent, mais n’a pas indiqué le nombre de tunnels démolis.
Les tunnels sont plus difficiles à appréhender. L’officier a indiqué que plusieurs tonnes de gel explosif sont nécessaires pour chaque centaine de mètres à l’intérieur d’un tunnel. Environ la moitié des puits de sa zone d’opération de Beit Hanoun ont été détruits, mais il a reconnu qu’ils pouvaient être reconstruits.
« Il est difficile de dire combien de tunnels (ont été détruits) parce qu’ils sont tous connectés », a-t-il déclaré.
Le Hamas a nié avoir utilisé les hôpitaux comme couverture pour ses tunnels. Il a également rejeté les déclarations d’Israël selon lesquelles il dispose d’un centre de commandement sous le plus grand hôpital de Gaza, Al Shifa, dans lequel les forces israéliennes ont pénétré mercredi.
Le Hamas retient quelque 240 otages à Gaza depuis l’attaque du 7 octobre, qui a fait environ 1 200 morts, selon Israël. L’une des quelques otages libérés a déclaré qu’elle et au moins deux douzaines d’autres personnes avaient été retenues dans un tunnel.
L’officier a déclaré que l’armée veillait à ne pas attaquer les tunnels qui pourraient abriter des otages.
« Nous recevons parfois des indications selon lesquelles telle cible pourrait être liée à des otages. Nous savons alors qu’il ne faut pas l’attaquer tant que nous n’avons pas reçu l’approbation (qui écarte le doute) », a-t-il déclaré.
Comme une grande partie du nord de la bande de Gaza, Beit Hanoun a été vidée de ses habitants, qui ont fui vers le sud sous les ordres d’Israël.
« La seule population qui reste, ce sont les terroristes », a déclaré l’officier, ajoutant que parfois une explosion secondaire déclenchée par la destruction d’un tunnel « fait s’écrouler un bâtiment à quelques centaines de mètres de là ».
Les terroristes du Hamas faits prisonniers ont fourni à Israël des renseignements sur le réseau de tunnels, mais les informations obtenues sont limitées.
« La plupart d’entre eux ne connaissent pas toute la ville. Mais ils connaissent leur propre village, ils connaissent assez bien le réseau de tunnels », a déclaré l’officier, selon lequel il faudrait des mois pour détruire l’ensemble du réseau souterrain de Gaza.
« Je pense que c’est plus compliqué que le métro de New York », a-t-il déclaré.
