Grâce au récent rapprochement irano-saoudien, Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema et leurs clubs de football d’Arabie saoudite joueront en Iran les matchs de la Ligue des champions asiatique cette saison.
La Confédération asiatique de football a salué lundi « un accord novateur » entre les fédérations saoudienne et iranienne de football, qui permet à leurs équipes de s’accueillir mutuellement lors des matchs à domicile et à l’extérieur, au lieu de devoir choisir un terrain neutre.
Al Nassr, l’équipe de Cristiano Ronaldo, affrontera Persepolis à Téhéran le 19 septembre. Le match retour aura lieu à Riyad le 27 novembre.
La dernière fois que des équipes saoudiennes et iraniennes ont disputé un match à domicile a été lors de l’édition 2015 de la Ligue des champions asiatique.
Concernant les équipes nationales masculines, l’Arabie saoudite et l’Iran se sont affrontés pour la dernière fois en 2012.
Les tensions diplomatiques entre les deux pays s’apaisent et le ministre iranien des affaires étrangères, Hossein Amir-Abdollahian, s’est rendu en Arabie saoudite le mois dernier pour la première visite de ce type en huit ans.
Depuis l’entrée en vigueur en 2016 de la décision de l’AFC sur le recours à des terrains neutres, les clubs saoudiens et iraniens participant à la Ligue des champions ont utilisé des stades aux Emirats arabes unis et au Qatar.
Durant la pandémie du Covid-19, les équipes iraniennes avaient joué dans des villes saoudiennes car des terrains précis avaient été désignés pour accueillir les équipes de plusieurs pays dans le cadre de règles sanitaires strictes.
Le tirage au sort de la Ligue des champions asiatique a eu lieu le 24 août et a donné lieu à des matches Iran-Saoud dans trois des cinq groupes de la partie occidentale du continent. Cinq autres groupes de quatre équipes joueront dans la partie orientale.
Al Hilal, l’équipe de Neymar, devrait jouer en Iran contre Nassaji Mazandaran le 2 octobre. Al Ittihad, l’équipe de Benzema, affrontera Sepahan le même jour.
Les matchs retour en Arabie saoudite auront lieu le 12 décembre.
« Les fervents supporters de l’Arabie saoudite, de l’Iran et de toute l’Asie peuvent désormais se réjouir d’un nouveau chapitre passionnant du football de clubs et d’équipes nationales », a déclaré l’AFC, ajoutant que les équipes « s’affronteront dans un esprit de compétition et de camaraderie ».
