Des centaines de milliers de partisans du religieux irakien Moqtada al-Sadr ont envahi les rues de Bagdad vendredi, en réponse à l’appel du chef populiste à faire une démonstration de force pour envoyer un message à ses adversaires politiques.
Moqtada al-Sadr, un musulman chiite dont le parti est arrivé en tête des élections générales d’octobre, s’est engagé à dissoudre les puissantes milices irakiennes fidèles à l’Iran chiite et à demander des comptes aux politiciens irakiens corrompus.
Mais le leader religieux a ordonné le mois dernier à ses 74 législateurs – environ un quart du parlement – de démissionner après l’échec de ses tentatives à former un gouvernement affranchi des partis soutenus par l’Iran, qui ont dominé durant des années de nombreuses institutions étatiques.
Les divisions entre al-Sadr et les groupes affiliés à l’Iran ainsi que les Kurdes en lice pour le poste de président, ont contraint le pays à faire face à sa deuxième plus longue période sans gouvernement élu. Le pays est actuellement dirigé par le gouvernement sortant du Premier ministre Mustafa al-Kadhimi.
Les responsables irakiens, en particulier ceux proches de l’Iran, craignent qu’al-Sadr ne se serve désormais de son grand public, composé principalement de chiites de la classe ouvrière, pour perturber les tentatives de former un gouvernement ou pour menacer de renverser les futurs dirigeants par des manifestations.
“Nous pourrions bien être des millions aujourd’hui”, a déclaré Riyadh Husseini, un ouvrier de 42 ans originaire de la ville de Hilla, qui s’est rendu à Bagdad où il a passé la nuit dans la rue près du podium dans l’espoir d’apercevoir al- Sadr.
“Si al-Sadr appelle à la destitution des partis corrompus au pouvoir, ils s’en iront dans l’heure”, a déclaré Husseini.
Des loyalistes du sud et du centre de l’Irak ont assisté à la prière du vendredi dans des conditions extrêmes dues à la canicule à Sadr City, le vaste district de Bagdad où vivent des millions de partisans de Moqtada al-Sadr.
Al-Sadr n’a pas assisté à la prière, malgré les rumeurs selon lesquelles il s’apprêtait à prononcer un discours enflammé.
A la place, un représentant a réitéré les appels d’al-Sadr au prochain gouvernement pour dissoudre les milices fidèles à l’Iran et punir les politiciens corrompus pour avoir dilapidé les vastes richesses pétrolières de l’Irak, des propos que les responsables irakiens et les analystes indépendants considèrent comme dirigés contre son grand rival, l’ancien Premier ministre Nouri al- Maliki.
« Il n’est pas possible de former un gouvernement irakien fort avec des milices illégales. Vous devez dissoudre toutes ces factions », a déclaré le représentant, Mahmoud al-Jayashi, ajoutant que « la première étape vers le repentir est de punir les corrompus sans délai ».
La mission de former un gouvernement incombe désormais aux rivaux d’al-Sadr fidèles à l’Iran et aux partis sunnites et kurdes du pays.
Avant de retirer ses législateurs, al-Sadr avait fait pression pour former avec des alliés sunnites et kurdes, ce qu’il a appelé « un gouvernement majoritaire national » – un euphémisme pour désigner un gouvernement exempt de partis soutenus par l’Iran.
De nombreux Irakiens reprochent à ces groupes d’avoir mal géré le pays depuis l’invasion militaire conduite par les États-Unis en 2003, qui a renversé le président sunnite Saddam Hussein et catapulté la majorité chiite irakienne au pouvoir.
Al-Sadr prend progressivement ses distances avec la politique et ne se présente pas aux élections, cependant, il garde toujours un pied au pouvoir.
Ses politiciens contrôlent toujours des centaines de postes puissants au sein du gouvernement, dont des postes ministériels.
Vendredi, certains parmi ceux qui ont passé des heures dans une chaleur écrasante pour voir al-Sadr, ont été déçus qu’il ne se soit pas présenté. Plusieurs jeunes hommes s’en sont plaints, mais ont tous refusé de divulguer leurs noms.
D’autres ont affirmé croire qu’al-Sadr a une stratégie.
« Al-Sadr était là et nous observait. La fidélité consiste à répondre à son appel », a déclaré Safaa al-Baghdadi, un instructeur religieux de 42 ans qui travaille dans la ville sainte de Najaf, dans le sud du pays. “Son message à l’ordre politique est de dissoudre les milices qui ont tué des Irakiens”, a-t-il dit, en référence aux manifestations de masse anti-gouvernementales et anti-corruption de 2019, au cours desquelles la police et les milices ont abattu des centaines de manifestants pacifiques.
« Il dit aussi aux Irakiens : si vous vous levez, je vous soutiendrai. Nous ferons tout ce qu’il dira », a-t-il conclu.
