Qatar Airways a subi un nouveau revers devant les tribunaux britanniques dans le cadre d’un différend juridique de longue date qui l’oppose à Airbus, le géant européen de l’industrie aéronautique. La compagnie qatarie a essuyé une défaite judiciaire en avril dernier lorsqu’un juge britannique a rejeté sa demande d’obliger Airbus à poursuivre la construction des avions A321neo.
Le désaccord entre les deux parties est entré dans une nouvelle phase après qu’un juge britannique a accordé ce jeudi à la compagnie qatarie le droit à un procès relativement rapide contre Airbus. En parallèle, il a rejeté plusieurs demandes de procédure, dont une tentative de Qatar Airways de scinder le dossier en deux parties.
Qatar Airways a de ce fait obtenu un procès rapide, mais a perdu plusieurs procès contre Airbus dans une affaire en rapport avec la sécurité des avions.
Les deux sociétés se disputent depuis plusieurs mois au sujet de l’efficacité du dernier avion européens pour les vols long-courriers, après l’endommagement d’un revêtement protecteur sur son fuselage, détruisant l’une des relations commerciales les plus importantes de l’industrie aéronautique.
La décision du juge signifie qu’Airbus a le choix entre essayer de continuer à livrer les avions A350 à Qatar Airways, mais cela impliquerait une modification des conditions de paiement, ou tenter de vendre tous les avions refusés par Qatar Airways à d’autres compagnies comme Air India, qui pourrait faire une offre d’achat selon des sources du secteur.
Qatar Airways a demandé à la Cour suprême britannique de diviser l’affaire en deux et d’ordonner à Airbus de procéder à une analyse plus précise des éléments affectant le système, afin de protéger les appareils de la foudre qui frappent les avions commerciaux une fois par an en moyenne.
La compagnie qatarie a également demandé à la justice d’empêcher Airbus de lui livrer plus d’avions A350 ou de revendre les avions qui n’ont pas été livrés à d’autres compagnies aériennes, tant que le différend entre les deux parties n’est pas résolu.
Le juge a rejeté les deux requêtes, mais a accepté d’accorder à Qatar Airways un procès rapide sur le principal différend lié à la sécurité et au contrat entre les deux parties.
Le Qatar a immobilisé plus de 20 avions A350 après que l’érosion du revêtement extérieur a révélé des dommages ou des défauts dans le dispositif de protection contre la foudre.
Qatar Airways affirme que cela soulève des questions sur la sécurité de l’avion en question. La compagnie a refusé d’accepter plus d’avions de ce modèle avant une analyse plus approfondie et a demandé 1 milliard de dollars de compensation.
Dans l’affaire du A321neo, la décision n’exclut pas la réactivation du contrat dans le cadre d’un test complet, mais cela signifie que le coût pour combler le manque jusque-là ne peut être résolu que par une compensation financière.
La décision d’annuler l’accord A321neo a alarmé certaines compagnies aériennes. Le directeur général de l’Association du transport aérien international la décrite comme un développement “inquiétant” dans une partie du marché où Airbus bénéficie de la majorité des nouvelles commandes.
Airbus accuse Qatar Airways, le plus gros client de l’A350, d’utiliser comme prétexte de faux problèmes de sécurité pour éviter de réceptionner de nouveaux avions dans une période ou la demande est faible, et pour justifier sa demande d’indemnisation d’un milliard de dollars.
Qatar Airways affirme de son côté qu’il est juste d’arrêter d’accepter de nouvelles livraisons de A350 en raison de “véritables problèmes de sécurité” constatés par le régulateur à Doha.
