Au 27e jour de la guerre entre Israël et Gaza, les Forces de mobilisation populaire ont commencé à diffuser depuis Bagdad les images d’une réunion “d’urgence” qui s’est tenue à la suite des combats entre l’armée israélienne et le Hamas.
La majorité des principaux dirigeants des factions armées irakiennes ont participé à cette réunion. Le chef d’état-major Abdulaziz al-Mohammedawi, connu sous le nom d’Abou Fadak, a mis en garde contre une guerre imminente dans la région.
Le poste de chef d’état-major est un poste de haut rang dans l’armée irakienne, mais les FMP ont emprunté ce titre après 2016 pour superviser les opérations militaires. Par conséquent, Abou Fadak jouit désormais de privilèges supérieurs à ceux du chef des FMP, Faleh al-Fayyad.
Abou Fadak est un ancien dirigeant des Kataib Hezbollah en Irak. Il occupe une place centrale au sein des factions armées. De nombreux membres des factions pensent qu’il est le successeur du chef adjoint des FMP, Abou Mahdi al-Mohandis, qui, avec le chef de la Force Qods iranienne Qassem Soleimani, a été tué en janvier 2020 lors d’un raid américain près de l’aéroport de Bagdad.
La mise en garde d’Abou Fadak semble routinière compte tenu des tensions dans la région, mais il a ensuite fait une déclaration chargée de sous-entendus : « La situation dans la région est délicate et ce qui se passera dépendra de notre engagement à respecter ce que nous avons convenu. »
De quoi et de qui s’agit-il ?
Les détails de cet accord et des parties concernées ont commencé à apparaître au 28e jour de la guerre, lorsque le secrétaire général du Hezbollah libanais, Hassan Nasrallah, a prononcé son premier discours télévisé après l’opération “Déluge d’Al-Aqsa” du Hamas le 7 octobre. Sans préciser ce que la “résistance libanaise” fera ensuite, Hassan Nasrallah a félicité les factions irakiennes d’avoir attaqué les troupes américaines déployées en Irak.
À ce moment-là, il semblait que les factions pro-iraniennes en Irak étaient passées au premier plan de ce que l’on appelle « l’axe de la résistance » et qu’un nouveau front vers Gaza avait été ouvert à Bagdad, qui est dirigé par un gouvernement politiquement puissant assis sur un budget de 450 milliards de dollars.
Le premier attentat à Ain al-Asad
Quelques jours plus tard, un groupe se faisant appeler “Résistance islamique en Irak” est apparu, déclarant qu’il commencerait à mener des représailles contre les forces américaines en Irak et en Syrie après avoir confirmé qu’elles “fournissaient un soutien aux troupes israéliennes à Gaza”, ont-ils déclaré dans un communiqué sur Telegram.
Le 17 novembre, le groupe a annoncé qu’il avait attaqué la base d’Ain al-Asad, à l’ouest de Bagdad, à l’aide de deux drones. Il s’agissait de la première attaque menée par la “Résistance islamique en Irak” et les liens entre l’opération Déluge d’Al-Aqsa et le message “codé” d’Abou Fadak ont commencé à apparaître.
Peu après l’attentat, Abou Fadak disparaît de la scène, alors qu’il avait lui-même déclaré l’état d’urgence. D’autres attaques ont suivi, atteignant plus de 150 contre des bases américaines en Irak et en Syrie au 29 janvier, date à laquelle ce rapport a été achevé.
Les attaques ont visé la base d’Ain al-Asad, la deuxième plus grande base aérienne en Irak après celle de Balad, et Harir, utilisée par les Américains comme site d’atterrissage pour leurs avions de chasse lorsqu’ils combattaient l’Etat islamique en 2015.
Les attaques ont également visé des bases américaines en Syrie : Al-Tanf, al-Shadadi, al-Malikiya, al-Rukban, Abou Hajar, Tal Abdo, Rmeilan, Green Village et le champ pétrolier d’Al-Omar.
Selon les données de la Résistance islamique en Irak, un tiers des attaques ont visé les régions d’Ain al-Asad et de Harir.
Depuis la proclamation de l’état d’urgence, le PMF, qui se dit affilié au gouvernement, n’a jamais été lié à aucune des attaques contre les forces américaines. Toutes les attaques ont été revendiquées par la Résistance islamique.
Il est dit que la Résistance est formée par plusieurs factions, comme le mouvement al-Nujaba, Kataib Hezbollah, et Kataib Sayyid al-Shouhada, et qu’ils l’ont rejointe après avoir rejeté les négociations pour mettre fin à l’escalade, selon des fuites dans les médias citant des sources proches de la coalition du Cadre de coordination au pouvoir.
Il est difficile de distinguer cette coalition, qui a réussi à former un gouvernement dirigé par le Premier ministre Mohammed Shia al-Soudani en novembre 2022, et les factions chiites armées.
Les factions jouent un rôle très complexe. Elles détiennent beaucoup de pouvoir au sein de la PMF, qui opère sous la couverture du gouvernement et bénéficient d’une “immunité idéologique”. Cependant, elles ne sont pas présentes dans les institutions gouvernementales pour donner l’impression qu’elles n’ont “rien à perdre”.
Les chiites irakiens pour la libération de Jérusalem
Deux semaines avant la déclaration de l'”état d’urgence” par qu’Abou Fadak, un officier irakien de grade moyen travaillant pour les FMP rentrait de Syrie dans le sud de l’Irak. Il a reçu un appel téléphonique d’un autre officier qui l’a informé de la “dernière situation”.
S’adressant à Asharq Al-Awsat sous couvert d’’anonymat, l’officier a déclaré que les factions irakiennes étaient en état d’alerte sans même en avoir reçu l’ordre. C’est comme si elles étaient “assoiffées de guerre”. A l’époque, “tout ce que nous avons fait, c’est de créer de l’incitation à travers les médias. Il fallait consolider le rôle des chiites d’Irak dans la libération de Jérusalem”, a-t-il expliqué.
C’est peut-être une coïncidence si des responsables iraniens se sont rendus à Bagdad dans les jours suivants. Ils ont délivré des “messages urgents” qui reflétaient l’état d’esprit qui régnait parmi les factions.
Au cours de la première semaine qui a suivi les opérations d’Al-Aqsa, les Iraniens ont tenu une série de réunions avec des hommes politiques membres du Cadre de coordination et des chefs de terrain des factions chiites armées. L’officier a déclaré : “Ils nous ont dit que nous faisions partie de l’Iran et de sa force dans la région. Vous êtes la main qui frappe pour protéger le chiisme. Il est temps non seulement de libérer Jérusalem, mais aussi de régner sur toute la région (…) c’est votre âge d’or”.
Les Iraniens ont déploré le fait que Téhéran ne soit pas situé dans des positions plus proches, comme al-Anbar dans l’ouest de l’Irak, autrement “nous aurions libéré Jérusalem en une poignée de jours”, a déclaré l’officier. Il a indiqué que les responsables irakiens étaient “furieux” de ces commentaires.
La province d’Anbar est limitrophe de la Syrie. Elle possède un vaste désert et a été pendant des années le théâtre des activités d’Al-Qaïda et de l’Etat islamique. Après que l’Irak a été libéré de l’Etat islamique en 2017, les unités des FMP se sont redéployées dans ces régions sous prétexte de les sécuriser et d’empêcher le retour des “terroristes”.
Toutefois, un collaborateur du parti sunnite Taqadum, dirigé par l’ancien président du Parlement Mohammed al-Halbousi, a réfuté ces affirmations. Il a déclaré que ces formations armées “servent un agenda politique visant à empêcher les représentants de la province de jouer des rôles clés susceptibles d’agacer les forces chiites”.
Il a ajouté que la poursuite du déploiement de ces unités dans les zones proches de la frontière syrienne était “très importante” pour l’Irak pour garantir que les groupes de résistance de la région restent connectés géographiquement.
Avant de quitter Bagdad, les responsables iraniens ont chargé une personnalité “arabe” de rester sur place, de travailler en étroite collaboration avec les groupes irakiens et de suivre l’évolution de la situation à Gaza. Malgré diverses informations, il reste difficile de vérifier l’identité de cette personne et son pays d’origine.
Tout ce que le rapport a pu vérifier, c’est que les factions l’appellent “Al-Hadj” et qu’il a effectivement occupé la position de chef des centres de commandement de la “résistance”.
“Al-Hadj” est un titre couramment utilisé par les membres du Hezbollah libanais au lieu d’adopter des grades militaires. Les médias proches du parti utilisent souvent ce titre pour décrire Mohammed al-Kawtharani, éminent responsable militaire du Hezbollah, ainsi que d’autres dirigeants.
Il est probable que Kawtharani dirige les opérations sur le terrain des factions irakiennes pro-iraniennes depuis le milieu de l’année 2021. Un ancien fonctionnaire du gouvernement a déclaré : “Le Hezbollah libanais a effectivement remplacé Qassem Soleimani en Irak”.
Cet ancien fonctionnaire occupait un poste de haut niveau dans les gouvernements des anciens premiers ministres Haïdar al-Abadi et Adel Abdul Mahdi. Il a quitté son poste lorsque Mustafa al-Kadhimi est devenu premier ministre en 2019.
Avant que le PMF ne déclare l’état d’urgence, “Al-Hadj” a rencontré des dirigeants du Cadre de coordination et des factions armées dans un “lieu sûr” dans le sud de Bagdad. Ils ont convenu de “harceler les forces américaines par des frappes calculées dans plusieurs régions”. Selon toute vraisemblance, ces responsables ont participé à la déclaration “codée” qu’Abou Fadak a faite quelques jours plus tard.
Les chefs de terrain des factions irakiennes qui étaient récemment actives à Al-Anbar et à Kirkouk ont déclaré que les groupes qui ont intensifié leurs activités depuis novembre constituent un bloc inscrit dans un système unique. Dans des commentaires adressés à Asharq Al-Awsat en décembre, ils ont déclaré que la tactique repose sur des groupes capables de se déplacer avec flexibilité pour mettre en place des roquettes et les lancer dans un court laps de temps.
Les changements intervenus au cours des deux derniers mois de l’année 2023 ont entraîné leur déploiement dans de nouveaux lieux afin de s’assurer que leurs attaques puissent atteindre les bases d’Erbil et de la Syrie.
Les factions ont donc adopté une méthode “agile” pour mener à bien les attaques, a déclaré le chef d’un petit groupe d’une faction armée déployée au nord de Bagdad depuis trois mois.
Les groupes ont effectivement besoin de quatre ou six membres qui peuvent lancer une roquette ou tirer un drone pendant que d’autres membres de la faction sécurisent leur itinéraire et choisissent l’endroit d’où ils les tirent. Ces opérations nécessitent généralement un gros camion ainsi qu’un ou deux véhicules plus petits utilisés pour la surveillance et les cas d’urgence.
Jusqu’à présent, il semble que les factions n’aient utilisé que trois types de roquettes dans les attaques menées depuis le 17 novembre. Toutes ces roquettes ont été développées par l’Iran depuis 2022.
Les roquettes n’ont pas la capacité de causer des dégâts importants, ce qui est conforme à l’accord actuel, a révélé le chef du groupe local.
Les factions irakiennes sont passées par différentes étapes de formation et de restructuration. Le conflit en Syrie a été un lieu privilégié pour la formation de nombre de ces groupes. Les Iraniens y avaient besoin d’une structure plus organisée afin de pouvoir contrôler fermement le terrain avec l’armée syrienne.
Si le mouvement al-Nujaba et le Kataib Hezbollah ont été créés en Irak, d’autres factions se sont formées et ont pris forme en Syrie. Elles sont montées en puissance après l’éclatement de la guerre en Ukraine, car les Iraniens craignaient que les Russes ne soient distraits par ce conflit et ne négligent la Syrie.
Soudani ou le Cadre de coordination ?
Avant de devenir premier ministre en novembre 2022, M. Soudani semblait être un politicien chiite ambitieux de “seconde classe”.
En décembre 2019, il a démissionné de la coalition islamique Dawa et État de droit, toutes deux dirigées par l’ancien premier ministre Nouri al-Maliki, deux mois après l’éclatement de manifestations populaires contre la classe politique dominée par les chiites et contre l’influence iranienne sur le pays.
M. Soudani est arrivé au pouvoir après une période de tensions entre les factions et le gouvernement du premier ministre al-Kadhimi. Le Cadre de coordination était supposé restaurer l’influence politique et gouvernementale en Irak après que son rival, le religieux Moqtada al-Sadr, a quitté la scène politique en juin 2022.
Le Cadre de coordination a été créé le 11 octobre 2021 pour coordonner le travail politique. Il s’est ensuite transformé en une coalition qui s’est efforcée d’empêcher al-Sadr de former un gouvernement avec ses alliés sunnites et kurdes.
Le Cadre n’a pas pris part à cette alliance, tout en continuant à se disputer les postes de l’État, comme l’agence de sécurité nationale et l’agence de renseignement. Les dirigeants du Cadre étaient très ambitieux. Ils cherchaient non seulement à mettre fin au mouvement de protestation de 2019, à vaincre al-Sadr et à récupérer l’État, mais ils voulaient aussi être les seuls à gouverner, a déclaré un dirigeant sunnite qui a participé aux efforts de formation du gouvernement en 2022.
Autrement dit, le gouvernement que Soudani allait diriger n’était pas conçu pour servir son programme, mais pour renforcer le Cadre, les Iraniens étant au cœur de ce processus.
Soudani a essayé de trouver une marge de manœuvre dans un espace plus large qui était effectivement contrôlé par le Cadre.
Trois députés ont décrit Soudani comme une personnalité administrative organisée. Il représente les chiites qui séparent leur idéologie du travail de l’État. En fin de compte, il est considéré comme un politicien qui gère une maison qui ne lui appartient réellement.
Opération spéciale de Téhéran
Un ancien fonctionnaire du gouvernement, en poste entre 2016 et 2019, a déclaré que la formation du cabinet s’avérait compliquée malgré l’optimisme du Cadre. L’Iran avait fixé de nombreux objectifs : Il voulait de nombreux postes et souhaitait le retrait des forces américaines d’une manière qui ne nuirait pas au contrôle chiite sur l’Irak. Il voulait mettre fin au mouvement de protestation, prendre le contrôle total des institutions et changer les règles du jeu avec les Kurdes.
En fait, “nous étions à un stade avancé de l’influence de l’Iran en Irak. Les plans de l’Iran en Irak étaient discutés au grand jour. J’ai appris plus tard que les Iraniens exigeaient une ‘opération spéciale’ qui avait été lancée lorsque M. Soudani était arrivé au pouvoir”, a-t-il ajouté.
Quelques mois après son entrée en fonction, M. Soudani a commencé à visualiser de près la manière dont se maintenait l’équilibre délicat du pouvoir.
En janvier 2015, le coordinateur américain de la sécurité nationale, Brett McGurk, s’est rendu à Bagdad pour des entretiens de routine avec le premier ministre, dans le cadre de l’accord stratégique conclu entre les deux pays.
Moins d’une semaine plus tard, des médias affiliés à des partis chiites ont rapporté que le commandant de la Force Qods iranienne, Esmail Qaani, se trouvait à Bagdad et qu’il avait lui aussi rencontré M. Soudani.
À ce moment-là, les principaux membres du Cadre, comme Hadi al-Ameri, chef de l’organisation Badr, menaient une campagne visant à faire pression sur le gouvernement pour obtenir le retrait des troupes américaines.
Les forces chiites ont révélé à l’époque que le gouvernement était parvenu à un accord avec ses alliés sur la nécessité de conclure une trêve avec les factions si elles voulaient négocier le retrait.
La trêve elle-même a été conclue avec l’approbation du Cadre de coordination et de l’Iran, a révélé un membre de la coalition de l’administration de l’État, ce qui a mis en évidence les contradictions au sein des partis chiites, qui sont enracinées dans leur lutte pour le pouvoir.
Antony Blinken et le gilet pare-balles
Le 5 novembre, 30e jour de la guerre de Gaza, le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est rendu de nuit à Bagdad. L’image marquante de cette visite est le gilet pare-balles qu’il portait et la façon dont il s’est rendu de l’aéroport de Bagdad à l’ambassade américaine à bord d’un hélicoptère de combat.
Au sein du gouvernement irakien, les responsables des médias d’État ont déclaré que le département d’État américain avait fabriqué cette “scène” pour augmenter la pression sur Bagdad. Les Américains ont montré que l’Irak n’était plus digne de confiance, a déclaré une source qui a assisté aux discussions du gouvernement cette nuit-là.
En revanche, lorsque les menaces chiites avaient atteint leur paroxysme, les responsables américains se déplaçaient en Irak d’une manière totalement différente. Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, s’est rendu dans le pays en mars 2023. Il a atterri en plein jour, s’est habillé en civil et a serré la main des officiers qui l’accueillaient.
Soudani a tenté d’expliquer à Blinken la situation sur le terrain : Bagdad ne pouvait tolérer la pression. Il ne pouvait pas apaiser à la fois les Américains et les Iraniens parce qu’il serait le perdant à la fin, ont déclaré trois députés proches du Premier ministre.
Selon des sources gouvernementales, Antony Blinken a interprété le ton irakien comme étant “désespéré” et a estimé que les responsables étaient incapables de prendre des mesures plus importantes pour dissuader les factions.
M. Soudani a joué le rôle habituel adopté par les gouvernements arrivés au pouvoir après 2003 : “Il a gardé la porte ouverte à Washington, tandis que Téhéran continuait à consolider sa position à l’intérieur du pays”, a déclaré le représentant du gouvernement.
Cependant, les développements à Gaza ont démontré la difficulté de maintenir ce fragile équilibre.
Le responsable gouvernemental a déclaré : “Le plan iranien mis en place après le 7 octobre prévoyait que les factions armées puissent librement mener des attaques contre les forces américaines. Pendant ce temps, les puissances qui formaient le gouvernement allaient relâcher le plus longtemps possible la pression exercée sur les Américains par ces frappes.”
Cette approche n’a pas désamorcé les divisions entre les factions chiites, qui ont fait preuve de férocité sur le terrain et d’une approche politique brutale visant à gagner les faveurs de l’Iran, tout en essayant de récolter des gains du gouvernement irakien.
Le député Sajjad Salem a souligné que la majorité des opérations de la “résistance” n’ont rien à voir avec l’évolution de la situation à Gaza. Il a expliqué que les factions “extorquent les partenaires chiites et le gouvernement pour obtenir des gains politiques”.
Prenons l’exemple de l’Asaib Ahl al-Haq, dont le chef Qais Khazali joue un rôle politique pour protéger le gouvernement en se débarrassant de l’étiquette de “milice armée”.
Khazali supervise les “médias de la résistance”, selon des sources fiables qui le connaissent depuis 2015. Elles ont révélé que la majorité des fuites qui prétendent dévoiler les détails des coulisses des factions armées sont en fait publiées par lui pour prendre la température du terrain politique.
Il a également joué un rôle dans la réduction au silence des opposants à l’influence de Téhéran.
Les Iraniens le considèrent comme très ambitieux sur le plan politique et estiment qu’il a rapidement appris à manœuvrer et à manipuler l’opinion publique. Ils pensent qu’il est utile d’avoir quelqu’un comme lui pour “moderniser la maison chiite et la rendre plus dynamique”, a déclaré l’ancien fonctionnaire du gouvernement.
Khazali est la “seule pierre angulaire” de la stratégie de “changement de rôles” adoptée par l’Iran. Il soupçonne les factions sur le terrain d’être “irritées par les faveurs politiques dont il bénéficie”.
L’Iran a établi un plan à long terme pour l’Irak, mais il bute sur les détails, comme les différends entre les factions, a déclaré le fonctionnaire.
Une confrontation directe des Américains
Au 39e jour de la guerre à Gaza, les États-Unis ont effectué un tir de missile contre le siège du mouvement al-Nujaba à Bagdad. Un membre important du groupe, qui dirigeait des opérations sur le terrain en Syrie, a été tué.
Ce jour-là, les Américains ont lancé une confrontation directe avec les factions, abandonnant les délicates règles d’engagement qui mettaient l’accent sur le partenariat avec le gouvernement de Soudani.
Sur le terrain, les factions armées ont rapidement changé leurs positions pour se prémunir contre de nouvelles attaques américaines.
Entre-temps, le gouvernement perdait l’initiative avec toutes les parties. Il ne pouvait pas leur reprendre l’initiative et ne pouvait pas résister à la pression de Washington.
L’ancien fonctionnaire a déclaré que les chefs des factions chiites et les Iraniens avaient discuté de la possibilité de trouver un bouc émissaire pour faire taire les Américains. Cette suggestion a été rejetée et a suscité la crainte des dirigeants chiites concernant leur avenir politique et celui du gouvernement.
L’ancien fonctionnaire a déclaré que les Iraniens étaient déterminés à continuer à faire pression sur les Américains. Ils veulent peut-être négocier avec eux, mais sous certaines conditions.
Un nouveau pacte ou un nouveau naufrage
Le “changement de rôle” est une approche que les factions chiites ne peuvent pas adopter ou dans laquelle elles ne peuvent pas exceller, a déclaré Akeel Abbas, un universitaire irakien. Une telle position ne peut être adoptée dans une période aussi tendue, a-t-il ajouté, notant que le Déluge d’Al-Aqsa a mis en évidence la fragilité du cadre de coordination.
Le gouvernement de Soudani n’avait pas les moyens de contrôler le conflit entre les Américains et les factions armées. Aujourd’hui, il est désemparé et doit faire face à des parties qui se sont tenues à l’écart et sont restées silencieuses, ainsi qu’à des milices qui ont cherché l’escalade.
Certains voient une opportunité dans cette escalade. Selin Uysal, ancienne responsable des affaires irakiennes au ministère français des affaires étrangères, a déclaré qu’il était désormais possible pour les États-Unis de relâcher la pression et d’introduire de nouvelles règles du jeu, car le dynamisme actif actuel pourrait conduire à des résultats involontaires.
Les Américains prennent un risque en utilisant rapidement les marges de manœuvre dont ils disposent, alors que les tensions régionales devraient rester vives pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, a-t-elle ajouté.
Selon Selin Uysal, la présence d’un gouvernement proche de l’Iran – comme celui de Bagdad – peut être un élément favorable dans cette escalade car cela permet à Washington de disposer d’un canal de communication pour désamorcer les tensions sur le terrain.
Une solution innovante est nécessaire pour préserver les intérêts sécuritaires de toutes les parties, comme un processus transitoire organisé et négocié sur l’avenir de la coalition internationale. Cela donnerait au gouvernement et aux factions une plus grande marge de manœuvre pour contenir les milices les plus extrémistes, qui agissent non seulement sur ordre de l’Iran, mais cherchent également à obtenir des avantages politiques, a-t-elle ajouté.
