Donald Trump devrait se rendre à la justice la semaine prochaine

Donald Trump a été inculpé par un grand jury de Manhattan après des années d’enquêtes sur ses relations personnelles, politiques et commerciales, ce qui représente un coup de frein brutal à ses ambitions de reconquête présidentielle.

La nature exacte des accusations ne sont pas encore claires car l’acte d’accusation est resté sous scellé, mais elles découlent de paiements effectués pendant la campagne présidentielle de 2016 pour étouffer des allégations concernant une relation sexuelle extraconjugale. Les procureurs ont déclaré qu’ils travaillaient à la coordination de la remise de M. Trump, qui pourrait avoir lieu au début de la semaine prochaine. Ils n’ont pas précisé s’ils avaient l’intention de demander une peine de prison en cas de condamnation, ce qui n’empêcherait pas Donald Trump de briguer et d’assumer la présidence, selon l’Associated Press.

L’inculpation, la première à l’encontre d’un ancien président des États-Unis, place le bureau du procureur local au cœur d’une course à la présidentielle et ouvre la voie à des poursuites pénales dans une ville que l’ancien président a appelé « son foyer » pendant des dizaines d’années.

M. Trump, qui a nié tout acte répréhensible et dénoncé à plusieurs reprises l’enquête, a qualifié son inculpation de « persécution politique » et a prévenu qu’elle nuirait aux démocrates en 2024.

Dans une déclaration confirmant les accusations, les avocats de la défense, Susan Necheles et Joseph Tacopina, ont déclaré que M. Trump « n’a commis aucun crime. Nous combattrons vigoureusement ces poursuites politiques devant les tribunaux ».

Un porte-parole du bureau du procureur de Manhattan a confirmé l’inculpation et a déclaré que les procureurs avaient contacté les avocats de M. Trump pour coordonner sa remise à la justice. Joseph Tacopina a déclaré qu’il était « probable » que M. Trump se rende mardi.

Il a été demandé à M. Trump de se rendre vendredi, mais ses avocats ont affirmé que les services secrets avaient besoin de plus de temps pour les procédures sécuritaires, ont déclaré à l’Associated Press deux personnes proches de l’affaire.

L’inculpation survient à l’heure ou M. Trump cherche à réaffirmer son contrôle sur le parti républicain et à repousser les anciens alliés qui pourraient menacer sa candidature à l’élection présidentielle. Le gouverneur de Floride Ron DeSantis, l’un des principaux rivaux de Trump, a qualifié l’inculpation de décision « anti-américaine » dans un communiqué publié jeudi soir, sans mentionner le nom de l’ancien président

En portant plainte, M. Bragg, procureur du district de Manhattan, se saisit d’une affaire inhabituelle qui a fait l’objet d’une enquête conduite par deux précédents procureurs, qui ont tous deux refusé de prendre la mesure politiquement explosive consistant à demander l’inculpation de M. Trump. L’affaire pourrait également dépendre en partie du témoignage d’un témoin clé, l’ancien avocat de M. Trump, Michael Cohen, qui a plaidé coupable d’accusations fédérales liées à des paiements suspects et à de fausses déclarations.

L’issue de l’enquête semblait incertaine jusqu’à ce que l’on apprenne, début mars, que M. Bragg avait invité M. Trump à témoigner devant un grand jury, signe que les procureurs étaient sur le point d’engager des poursuites.

Les avocats de M. Trump ont refusé l’invitation, mais un avocat proche de l’ancien président a brièvement témoigné pour tenter de saper la crédibilité de M. Cohen.

M. Trump lui-même a propagé l’idée qu’il serait bientôt inculpé, en publiant au début du mois une déclaration dans laquelle il prédisait une arrestation imminente et appelait à des manifestations. Il n’a pas réitéré cet appel dans sa nouvelle déclaration de jeudi, mais le département de la police de New York a indiqué que ses 36 000 agents étaient pleinement mobilisés et prêts à répondre à toute agitation.

À la fin de la campagne présidentielle de 2016, M. Cohen a versé 130 000 dollars à Mme Daniels pour qu’elle garde le silence sur sa relation avec M. Trump dix ans plus tôt, après leur rencontre à l’occasion d’un tournoi de golf organisé par des stars.

Michael Cohen a ensuite été remboursé par la société de Trump, la Trump Organization, qui a également remercié l’avocat avec des primes et des versement supplémentaires enregistrés en interne comme frais juridiques. Selon M. Cohen, la société lui a versé 420 000 dollars sur plusieurs mois.

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