En marge du sommet de Jeddah sur la sécurité et le développement, l’émir qatari Cheikh Tamim ben Hamad al-Thani et le roi de Bahreïn Hamad ben Isa al-Khalifa se sont rencontrés pour la première fois depuis que l’Arabie saoudite, l’Égypte, les Émirats arabes unis et Bahreïn ont mis fin à leur blocus sur le Qatar en janvier 2021. À la suite de leur rencontre, Bahreïn a retiré le Qatar de sa liste des pays interdits, et leurs relations diplomatiques se sont améliorées. Toutefois, Bahreïn a été le dernier pays du Golfe à ouvrir son espace aérien au Qatar après la fin de la crise diplomatique. Au milieu des signes indiquant que les deux pays pourraient s’orienter vers une normalisation de leurs relations, il est assez intéressant de noter que, malgré la fin officielle de la crise du Golfe, qui a duré de mai 2017 à janvier 2021, Bahreïn avait maintenu son espace aérien fermé au Qatar jusqu’à cette réunion. Comment cette réunion s’inscrit-elle dans les efforts en cours pour réduire les divisions au sein du CCG ? Que signifie-t-elle pour les autres États du CCG et pour la situation sécuritaire dans le Golfe ? Enfin, après les spéculations et les inquiétudes sur l’avenir du CCG lui-même pendant les deux dernières crises du Golfe (2013-2014 et 2017-2021), que peut apprendre cette réunion aux observateurs sur l’avenir de l’organisation ?
L’histoire laisse des traces
Il existe une différence significative entre les tensions qui règnent entre Bahreïn et le Qatar et les désaccords entre les autres États du CCG et le Qatar qui se sont manifestés en 2014 et 2017. Pendant la crise du Golfe de 2017-2021, la plupart des analyses de la situation décrivaient un réseau de relations complexes entre le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Cependant, les relations entre Bahreïn et le Qatar sont tout aussi complexes et nécessitent une attention particulière pour comprendre pourquoi Bahreïn est devenu le dernier pays à ouvrir son espace aérien au Qatar. On peut soutenir que la crise particulière entre le Qatar et Bahreïn trouve ses racines dans la période précoloniale et les relations entre les deux familles régnantes, les al-Khalifa de Bahreïn et les al-Thani du Qatar.
Le Qatar était initialement considéré comme le “petit frère de Bahreïn”, car son histoire moderne remonte à la fin du XVIIIe siècle, lorsque la famille al-Khalifa, accompagnée d’autres familles, a émigré du Koweït vers la côte ouest du Qatar, près de Zubara. À l’époque, Doha, Fuwayrat et Huwaylah étaient des petits villages de pêcheurs sur la côte est. Ce n’est qu’après s’être installés au Qatar en 1783 que les Al-Khalifa ont conquis Bahreïn et y ont établi une nouvelle dynastie dirigeante. La famille Al-Khalifa a continué à contrôler Zubara et de petites colonies dans l’ouest du pays, même si elle était basée à Bahreïn, jusqu’à ce qu’elle soit vaincue dans une guerre sanglante mais brève en 1867, lorsque les Al-Khalifa, soutenus par les Al-Nahyan d’Abou Dhabi, ont envahi le Qatar. Les revendications conflictuelles du Qatar et de Bahreïn se sont poursuivies au sujet de la région de Zubara, dans la péninsule du Qatar, et des îles Hawar, jusqu’à ce que la Cour internationale de justice, en 2001, attribue Hawar à Bahreïn et confirme la propriété de Zubara par le Qatar. Cette histoire complique les relations modernes entre les deux États jusqu’à ce jour.
Les relations se sont encore détériorées en raison du conflit pour garantir la loyauté des membres des tribus. En 2014, Bahreïn a accusé le Qatar d’offrir à certaines familles bahreïniennes la citoyenneté qatarie en échange de leur renoncement à la citoyenneté bahreïnienne. Middle East Eye a rapporté que le ministre des affaires étrangères de Bahreïn a ouvertement accusé le Qatar de se livrer à une “naturalisation sectaire” des citoyens du pays. Le gouvernement qatari a facilité la naturalisation des tribus bahreïnies en assouplissant les procédures légales par lesquelles elles pouvaient acquérir la citoyenneté qatarie. Le même processus qui exigeait autrefois la renonciation à la citoyenneté Bahreïnite et une résidence de trois ans au Qatar a été remplacé par des “décisions… prises en 24 heures seulement”, une déclaration que le Middle East Eye a décrit comme révélatrice de la politique qatarie.
Les Bahreïnis soupçonnent la politique de naturalisation du Qatar de cibler des tribus sunnites bahreïnies très respectées qui occupent des rôles importants au sein du gouvernement et des forces de sécurité bahreïnies, malgré l’existence d’éminentes familles chiites de Bahreïn, qui ont également de fortes racines dans la région. Parmi les exemples les plus récents de ce phénomène, on peut citer celui rapporté en 2019 par le porte-parole officiel des forces de défense de Bahreïn (BDF) concernant Yasser Athbi al-Jalahma, qui a fui au Qatar et obtenu la nationalité qatarie. L’attention de Bahreïn a été attirée sur ce sujet après son apparition dans l’émission d’al-Jazeera “Ce qui est dissimulé est plus grand.” Le porte-parole du BDF a déclaré que les affirmations de Yasser al-Jalahma étaient “totalement fausses et une déformation des faits sur le terrain”, qualifiant les accusations portées par al-Jalahma de “série de conspirations contre le Royaume de Bahreïn dans le cadre de sa tentative de saper le Conseil de coopération du Golfe (CCG) et d’attiser les dissensions entre ses membres”. En conséquence, la famille al-Jalahma (qui s’est rangée du côté d’al-Thani dans sa guerre contre les Al-Khalifa au 18e siècle) a désavoué Yasser Athbi al-Jalahma et réitéré son soutien aux dirigeants bahreïnis. Auparavant, la chaîne d’information saoudienne al-Arabiya avait rapporté que le Qatar avait également offert la citoyenneté à d’autres membres de la tribu al-Jalahma qui travaillaient pour les forces de défense de Bahreïn, notamment Salah Mohammed Ali al-Jalahma, Yasser Atthbi Shamlan al-Jalahma et Ali Rashed al-Jalahma. L’offre de citoyenneté aux membres de la tribu al-Jalahma est liée à leur position à Bahreïn, ainsi qu’à l’importance de la tribu et à son histoire en tant que concurrent des al-Khalifa. Conjointement avec le règlement des différends frontaliers, l’aspect tribal du conflit bilatéral, ces préoccupations contribuent à des facteurs complexes qui sous-tendent les tensions entre Bahreïn et le Qatar.
La couverture critique par Al-Jazeera de la situation des droits de l’homme à Bahreïn a également précipité la crise entre Bahreïn et le Qatar. Par exemple, le documentaire Bahrain : Shouting in the Dark, produit par Al-Jazeera English, a été largement distribué sur Qatar Airways. Selon un expert en sécurité du Golfe, cela a été ressenti par les Bahreïnis, qui s’attendaient en grande partie à ce que le Qatar se comporte comme un “État frère”, comme si l’on mettait “du sel sur une plaie”. La couverture de Bahreïn par Al-Jazeera, qui ne se limite pas à cet exemple, a été considérée comme extrêmement préjudiciable et sans précédent, du point de vue du Bahreïn, et a contribué aux crises du Golfe de 2014 et 2017. En effet, ces programmes ont conduit la coalition de 2017 à exiger du Qatar qu’il ferme Al-Jazeera et d’autres institutions de presse affiliées à l’État. Malgré les progrès affichés lors du sommet d’Al-Ula en janvier 2021, les relations entre Manama et Doha sont restées tendues. Le Qatar est allé jusqu’à accuser Bahreïn de violer son espace aérien et ses eaux territoriales à plusieurs reprises en décembre 2021. Tous ces facteurs ont ralenti le processus de réconciliation, mais les récents échanges de haut niveau entre les deux États peuvent être de bon augure pour de futurs progrès.
Vers une “véritable” fin de la crise du Golfe de 2017
Bien que des points de friction subsistent, le processus de normalisation des relations entre les parties à la crise du Golfe de 2017 a pris de l’ampleur. Le prince héritier d’Arabie saoudite Mohammed ben Salman s’est rendu à Doha le 8 décembre 2021, alors que le Cheikh Tamim rencontrait le Cheikh Mohammed ben Zayed, le dirigeant des Émirats arabes unis, lors des Jeux olympiques d’hiver de Pékin, et plus tard, en mai 2022, à Abou Dhabi, alors que l’émir Tamim se rendait aux Émirats arabes unis pour présenter ses condoléances après le décès de l’ancien président émirati, le Cheikh Khalifa ben Zayed Al Nahyan. Malgré l’amélioration des relations entre l’Arabie saoudite et le Qatar, que le ministre saoudien des Affaires étrangères Faisal ben Farhan a qualifiées de “très bonnes” le 4 août 2021, les relations entre les EAU et le Qatar sont restées complexes. Abou Dhabi et Doha ne se font guère confiance et promeuvent des visions radicalement différentes pour la région. De même, les désaccords entre le Qatar et Bahreïn (compte tenu de l’histoire complexe qui les lie) ne peuvent être résolus en une seule réunion de haut niveau. Toutefois, en raison de l’évolution de la dynamique géopolitique régionale et mondiale, la collaboration pourrait s’avérer une ligne de conduite plus bénéfique pour les deux États.
Bahreïn et le Qatar ont tout à gagner d’une coopération en matière de politique énergétique, notamment en ce qui concerne les exportations vers les pays occidentaux. Bien que les États du CCG ne soient pas en mesure de résoudre à eux seuls la crise énergétique résultant du conflit entre la Russie et l’Ukraine, ils forment ensemble un bloc plus puissant et plus influent.
Les deux États partagent également des intérêts en matière de sécurité, bien que leur différente conception des menaces pour la sécurité empêche pour l’instant la coopération. Des discussions récentes ont eu lieu, qui pourraient aboutir à la création d’un équivalent moyen-oriental de l’OTAN. Cependant, le Qatar et Bahreïn diffèrent dans leur façon de caractériser la menace posée par l’Iran. D’une part, Bahreïn adopte une position dure à l’égard de l’Iran, qu’il considère comme une menace croissante pour la sécurité. D’autre part, le Qatar aborde Téhéran avec moins de suspicion et de méfiance que bon nombre des autres États du CCG. Il reste à voir si le Qatar peut être convaincu d’une association avec les États du CCG – dont Bahreïn – pour faire face aux politiques déstabilisatrices de l’Iran dans la région.
Ces domaines de coopération potentielle sont largement limités au Moyen-Orient et à la politique inter-CCG. Cependant, ils s’inscrivent dans un environnement changeant dans les relations internationales. Il est clair que la scène principale de la rivalité géopolitique entre les grandes puissances (les États-Unis, l’Union européenne et la Russie en tête) se déplace du Moyen-Orient vers l’Europe. Par conséquent, les États du Moyen-Orient reconnaissent qu’ils doivent compter sur les États voisins pour faire face à d’autres problèmes de sécurité traditionnels et non traditionnels, plutôt que de compter sur l’aide de puissances extérieures. À cet égard, l’ouverture de l’espace aérien bahreïni aux vols qataris contribuera à développer les liens entre les deux États, ce qui facilitera la coopération sur une multitude de questions. L’évolution de la concurrence géopolitique encourage également la région, et en particulier les États du Golfe, à travailler en collaboration pour émerger en tant que “bloc énergétique” afin de répondre aux préoccupations des puissances extérieures. En d’autres termes, les intérêts nationaux des acteurs du CCG, compte tenu des changements intervenus dans la région, suggèrent la possibilité d’une réconciliation plus poussée et d’un accord final pour mettre fin à la crise du Golfe, ne serait-ce que pour augmenter leur pouvoir de négociation sur la scène mondiale.
Aujourd’hui, l’incapacité de certains États à reconnaître le rôle des identités partagées dans les relations internationales a conduit à une escalade de la violence en Europe. Les six États du CCG partagent une “identité du Golfe” unique. Ils partagent une religion commune, une langue commune, des structures sociales similaires, des normes de croissance économique étroitement comparables, des systèmes de gouvernance identiques, un même espace géographique et une culture collective. L’étude du cas du Qatar a démontré que, même dans le contexte souvent tendu des relations entre les États du CCG, l’identité nationale a joué, et continuera de jouer, un rôle clé dans la normalisation des relations. Dans le cas des États du CCG, malgré le rôle des puissances extérieures – principalement celui de l’administration américaine qui souhaitait mettre fin au conflit du Golfe en 2021 – les identités partagées continueront à jouer un rôle central dans la réduction des tensions entre les États du CCG. Les opportunités économiques et diplomatiques créées par la guerre entre la Russie et l’Ukraine et la crise énergétique en Europe exigent que les États du CCG s’unissent pour sauvegarder leurs intérêts nationaux. Pour ce faire, il faudra normaliser les relations et trouver une solution définitive à la crise du Golfe de 2017.
Analyse du Dr. Dr. Diana Galeeva – Traduit de l’anglais par F. Haythem
