La CNN a annoncé le lancement d’un nouveau télescope spatial capable de détecter des comètes et des astéroïdes potentiellement dangereux se dirigeant vers la Terre.
Le passage à la phase de conception du Near-Earth Object Survey Telescope, ou NEO SERVER, a été approuvé par la NASA. Le télescope infrarouge de 20 pieds (6 mètres) améliorera la défense planétaire en permettant aux astronomes de trouver des astéroïdes et des comètes à moins de 30 millions de miles (48 millions de kilomètres) de l’orbite terrestre.
Son lancement est prévu pour le premier semestre 2026.
“Le télescope aura la capacité d’accélérer la vitesse à laquelle (la NASA) peut détecter les astéroïdes et les comètes qui pourraient constituer une menace pour la Terre. Il est conçu pour détecter 90 pour cent des astéroïdes de 140 mètres (459 pieds) et plus”, a déclaré le Dr. Michael Kelley, chef de programme au Planetary Science Division de la NASA.
Hier, mercredi 30 juin, a eu lieu la Journée mondiale des astéroïdes, une journée mise en place en décembre 2016 par l’Assemblée générale de l’ONU “afin de commémorer chaque année, au niveau international, l’anniversaire de l’explosion de la Toungouska (Sibérie, Fédération de Russie) survenue le 30 juin 1908 et de sensibiliser la population aux risques d’impact d’astéroïdes”.
En 1908, un puissant astéroïde a heurté une rivière dans une forêt isolée de Sibérie, en Russie. Des forêts ont été endommagées sur une superficie de 770 miles carrés. L’impact de la collision a violemment secoué des gens qui se trouvaient dans une ville située à 40 miles de là.
Cet évènement a été à l’origine de l’initiative des astronomes de faire prendre conscience aux occupants de notre planète des menaces que représentent ce phénomène. La détection des objets géocroiseurs capables de causer des dommages importants est un objectif majeur de la NASA ainsi que d’autres organisations spatiales dans le monde.
En 2010, la NASA a atteint son objectif en ayant réussi à détecter 90 % de tous les objets géocroiseurs de plus de 1 000 mètres (3 280 pieds). L’agence a ensuite été chargée, en vertu de la loi de 2005 sur l’autorisation de l’administration nationale de l’aéronautique et de l’espace, de trouver 90 % des objets géocroiseurs de plus de 140 mètres (459 pieds). Jusqu’à présent, la NASA n’a trouvé que 40% des objets de cette catégorie.
À l’heure actuelle, aucune menace d’impact sur notre planète au cours du siècle à venir n’a été détectée. Cependant, des objets géocroiseurs inconnus peuvent entraîner des évènements inattendus.
