La médiation du prince Mohammed Ben Salman avec la Russie pour la libération de prisonniers étrangers

Les analystes estiment que l’Arabie saoudite a remporté une victoire diplomatique en obtenant la libération d’individus arrêtés par les autorités russes et accusés de combattre aux côtés des forces ukrainiennes, soulignant l’importance des relations étroites entre le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane et la Russie pour les partenaires occidentaux de l’Arabie saoudite, qui cherchent à isoler Moscou.

Ils affirment que le prince MBS pourrait également découvrir, intentionnellement ou non, que l’initiative peut l’aider à réaliser un progrès de plus dans l’amélioration de son image internationale, qu’une organisation mondiale occidentale, dirigée par les États-Unis, s’est efforcée de ternir en l’accusant d’être impliqué dans le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi en 2018 dans un consulat saoudien à Istanbul.

A l’issue de la médiation du prince MBS, la Russie a libéré mercredi 10 étrangers qu’elle avait capturés en Ukraine, dont cinq Britanniques et deux Américains.

Cette décision, visiblement rendue possible grâce aux relations que le prince héritier saoudien a soigneusement développées avec le président russe Vladimir Poutine, a coïncidé avec les négociations que la Turquie a aidé à mener pour un échange de prisonniers impliquant 215 Ukrainiens et 55 Russes et Ukrainiens pro-Moscou.

Christian Ulrichsen, professeur de sciences politiques à l’Institut Baker de l’Université Rice aux États-Unis, a déclaré que les liens entre l’Arabie saoudite et la Russie semblent avoir été un élément clé du succès de la médiation.

“En s’engageant dans cette médiation et en réussissant à obtenir les résultats souhaités, le prince Mohammed a réussi se présenter comme étant capable de jouer le rôle de l’homme d’État régional influent, d’une manière qui contredit le récit qui le dépeint comme une personne impulsive et dangereuse”, a déclaré Christian Ulrichsen.

L’image du prince héritier saoudien en tant que leader réformiste audacieux a été ternie par le meurtre de Jamal Khashoggi. Le prince Mohammed a nié avoir ordonné son assassinat, mais a déclaré qu’il en porte finalement la responsabilité dans la mesure où cela s’est produit pendant l’exercice de ses fonctions.

Dans des déclarations à la BBC, le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Fayçal ben Farhan, a déclaré que le motif de la médiation saoudienne pour la libération des prisonniers était principalement humanitaire. Il a rejeté l’allégation selon laquelle le prince héritier a servi de médiateur dans l’affaire pour améliorer sa réputation internationale.

“Cela n’a pas été pris en compte. Je pense que c’est une vision très pernicieuse de la question”, a-t-il estimé, ajoutant que “en ce qui concerne le conflit lui-même, le royaume veut une solution négociée et Riyad s’est engagé à essayer d’y parvenir”.

Le prince Fayçal a indiqué que le prince MBS avait entamé les entretiens avec Poutine en vue d’un accord d’échange de prisonniers en avril, lorsqu’il avait “compris” le cas des cinq citoyens britanniques après une visite au Royaume Uni.

“Son Altesse l’émir a réussi à convaincre le président Poutine qu’il s’agit d’un geste humanitaire valable, et c’est ainsi que nous sommes parvenus à ce résultat”, a déclaré le ministre saoudien à Fox News.

Les prisonniers libérés, qui comprenaient également un Croate, un Marocain et un Suédois, ont été conduits à Riyad à bord d’un avion saoudien, où ils ont été reçus par des fonctionnaires.

Des responsables ont déclaré que les citoyens américains Alexander Drake, 39 ans, et Andy Hoen, 27 ans, tous deux originaires de l’Alabama, devraient quitter l’Arabie saoudite dans les prochains jours.

L’Arabie saoudite, le plus grand exportateur de pétrole au monde, a pris de l’importance à la fois pour Washington et Moscou à un moment où la guerre entre la Russie et l’Ukraine s’abat sur les marchés internationaux de l’énergie.

Les dirigeants internationaux se sont rendus à Riyad pour exiger une augmentation de la production de pétrole, mais l’Arabie saoudite s’est montrée peu disposée à participer aux efforts occidentaux destinés à isoler la Russie, et a renforcé sa coopération avec Poutine, notamment au sein du groupe OPEP+.

La visite du président américain Joe Biden en juillet n’a pas réussi non plus à obtenir des Saoudiens l’engagement d’augmenter immédiatement leur production de pétrole ou d’adopter une position plus ferme à l’égard de Vladimir Poutine.

Le commentateur pro-gouvernemental Ali al-Shihabi a déclaré que la médiation saoudienne pour libérer les prisonniers “a été la première”. Il a ajouté : “Je pense que le royaume a envoyé des messages à l’Occident indiquant que ses relations avec la Russie pourraient également leur être bénéfiques. Il est nécessaire pour certains pays de maintenir des relations avec les deux parties.”

Cependant, selon un diplomate occidental, la préparation de l’accord sur le cas des prisonniers avait pris des mois, mais la plus grande partie de la communauté diplomatique du Golfe n’en avait entendu parler qu’après que l’accord ait atteint l’étape finale.

Le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan, le secrétaire d’État Antony Blinken et la première ministre britannique Liz Truss ont remercié le prince héritier saoudien pour son rôle.

Il est inhabituel pour l’Arabie saoudite de mettre en œuvre une stratégie de médiation diplomatique, une diplomatie enracinée dans les petits États du Golfe comme le Qatar, a déclaré Christine Diwan, chercheuse à l’Arab Gulf States Institute à Washington.

“La question ressemble à de la chimie”, a ajouté Christine Diwan. “Il (le prince Mohammed) transforme en or ses relations avec la Russie, qui ont fait l’objet de critiques sévères.”

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